10 שנים לאחר שהוצג הדור הראשון של ניסאן קיקס, הקרוסאובר הקומפקטי של ניסאן עושה סוף סוף את דרכו לאירופה. הדור הראשון, שהוצג ב-2016, ממוקם בהיצע הדגמים של היצרן בקטגוריית ה-B-SUV, מתחת לקשקאי ובמקביל לג'וק. עם זאת, בניגוד לעיצוב המוחצן של הג'וק, ה-Kicks הציע עיצוב מאופק יותר, לצד מחיר נגיש יחסית, שילוב שסייע לו להפוך לדגם פופולרי בשווקים רבים בעולם, אך הוא מעולם לא שווק באירופה.
כעת חושפת ניסאן את הדור השני של ה-Kicks, שיגיע לראשונה גם לשוק האירופי, ובכך ירחיב את היצע הקרוסאוברים הקומפקטיים של החברה ביבשת. הדגם החדש יוצע באירופה עם מערכת ההנעה ההיברידית הייחודית של ניסאן, e-POWER, וייוצר במפעל החברה בסנדרלנד שבבריטניה, לצד הקשקאי, הג'וק וה-LEAF. לצורך ייצור הקיקס תשקיע ניסאן כ-170 מיליון ליש"ט במפעל הבריטי, שמציין השנה 40 שנות פעילות. הקיקס יהיה הדגם העשירי שמיוצר בסנדרלנד מאז החל המפעל לפעול ב-1986.
בסך הכול נמכרו מדגמי הקיקס יותר מ-1.8 מיליון יחידות בלמעלה מ-70 מדינות. הגעתו לאירופה מסמנת למעשה את הופעת הבכורה של הדגם ביבשת, הפעם עם מערכת ההנעה החשמלית-סדרתית של ניסאן. הדגם האירופי יצויד בגרסה השלישית של מערכת e-POWER, שהושקה ב-2025 ועברה שורה של שינויים שנועדו לשפר את צריכת הדלק, להפחית את רמת הפליטות ולשפר את רמת העידון.
בשונה ממערכת היברידית רגילה, שבה מנוע הבנזין והמנוע החשמלי יכולים להניע את הגלגלים, ב-e-POWER המנוע החשמלי הוא שאחראי על הנעת הגלגלים. מנוע הבנזין אינו מחובר ישירות לגלגלים ומשמש לייצור חשמל ולהטענת הסוללה. המשמעות היא שמבחינת אופן פעולת מערכת ההנעה, הנהג מקבל תחושה הקרובה יותר לזו של מכונית חשמלית, עם תגובה מיידית, תאוצה ליניארית ופעולה חלקה, אך ללא צורך בטעינה חיצונית. במקום להתחבר לעמדת טעינה, מתדלקים את הרכב בבנזין, כאשר מנוע הבעירה משמש כמקור האנרגיה לייצור החשמל.
ניסאן כבר מייצרת בסנדרלנד את גרסת ה-e-POWER של הקשקאי, והניסיון שנצבר במפעל ישמש כעת גם לייצור ה-Kicks עבור לקוחות בבריטניה, באירופה ובטורקיה. מאז השקת e-POWER ב-2016 נמכרו בעולם יותר מ-1.9 מיליון כלי רכב המצוידים במערכת.
הקיקס מצטרף למהלך רחב יותר של ניסאן להרחבת היצע הדגמים המחושמלים שלה באירופה. בשבוע הבא צפויה החברה לחשוף את PIXO, מכונית חשמלית קטנה מקבוצת A, שתהיה דגם נוסף המיועד לשוק האירופי. גם מפעל סנדרלנד צפוי לקבל בשנים הקרובות תפקיד משמעותי יותר במעבר של ניסאן להנעה חשמלית. החל מהשנה הבאה יחל המפעל לייצר את הדור השלישי של ניסאן ג'וק, שיהיה לראשונה חשמלי לחלוטין.
ההשקעה בקיקס מגיעה בשנה משמעותית עבור מפעל ניסאן בסנדרלנד, שחוגג 40 שנה להקמתו. מאז יצאה ממנו המכונית הראשונה, ניסאן Bluebird, יוצרו במפעל 12 מיליון כלי רכב – בקצב ממוצע של מכונית אחת בכל דקה ו-45 שניות. במהלך ארבעת העשורים השקיעה ניסאן כ-5 מיליארד ליש"ט במפעל, המעסיק כ-6,000 עובדים באופן ישיר ותומך בכ-30 אלף משרות נוספות בשרשרת האספקה. כלי הרכב המיוצרים בסנדרלנד מיועדים ליותר מ-100 שווקים ברחבי העולם.
